China amenaza a Japón económicamente si decide cortarles la venta o el mantenimiento de los escáneres y herramientas de fabricación de chips

China se pone seria y ha amenazado con duras represalias económicas si Japón refuerza las restricciones en la venta y mantenimiento de equipos de fabricación de chips a empresas chinas. Este movimiento complica los esfuerzos liderados por Estados Unidos para aislar a China del acceso a tecnologías avanzadas para semiconductores. Por lo tanto, Japón se encuentra en una encrucijada, porque necesita vender escáneres y herramientas de fabricación de chips a China, pero su gran aliado empuja para que no lo haga, ¿volverá la guerra económica y tecnológica entre los dos países asiáticos?

Altos funcionarios chinos han transmitido esta posición en reuniones recientes con Japón. En particular, Toyota Motor Corp. ha expresado su preocupación de que China pueda cortar el suministro de minerales críticos esenciales para la industria automotriz japonesa si se imponen más controles. Toyota, que ha invertido en un campus de chips TSMC en Kumamoto, tiene un peso significativo en la política de chips de Japón. Con todo ello, la situación se complica para los japoneses.

¿Puede Japón escapar a la presión de EE.UU. y seguir vendiendo escáneres y herramientas de chips a China de alguna forma?

Estados Unidos ha estado presionando a Japón para que implemente mayores restricciones en la venta de herramientas avanzadas de fabricación de chips a China, como parte de su estrategia para limitar el avance tecnológico chino, el cual, parece imparable.

Sin embargo, Japón tiene reservas sobre alinearse completamente con las políticas estadounidenses por motivos estratégicos y comerciales. Un analista de Omdia, Akira Minamikawa, destacó que Japón debe tomar decisiones en función de su propio interés y no solo por las presiones de Estados Unidos, pero al mismo tiempo, Japón necesita de la tecnología americana y del comercio en dicho país.

La administración Biden confía en poder llegar a un acuerdo con Japón para finales de año, pero el proceso es complejo, en parte debido a las elecciones presidenciales en Estados Unidos y la próxima renuncia del primer ministro japonés, Fumio Kishida.

Aunque la renuncia de Kishida no debería afectar las negociaciones, Estados Unidos ha considerado opciones más agresivas, como la implementación de la Regla de Productos Extranjeros Directos (FDPR), que permitiría controlar las ventas de productos fabricados fuera de Estados Unidos si incluyen tecnología estadounidense.

Enemistarse con China tiene unas grandes repercusiones en Japón, ¿callejón sin salida por los chips?

Con todo esto, Japón ya sabe lo que es enemistarse con China, ya que el conflicto también tiene antecedentes, como el incidente de 2010 cuando los de Xi Jinping suspendieron temporalmente las exportaciones de tierras raras a Japón, lo que afectó gravemente a la industria electrónica japonesa. Japón ha intentado desde entonces reducir su dependencia de estos recursos chinos, con éxito limitado. Y es que China controla gran parte de estos minerales y tiene una de las reservas más grandes del mundo y a un precio muy asequible.

Hasta tal punto llega el problema y la confrontación que las acciones de las empresas japonesas relacionadas con chips han caído como resultado del informe sobre las tensiones entre China y Japón. Además, las restricciones propuestas por Estados Unidos podrían extenderse a las HBM y herramientas adicionales para la fabricación de chips, con el objetivo de limitar aún más el acceso de China a tecnología avanzada.

Esto ha generado una segunda ronda de negociaciones entre Estados Unidos, Japón y los Países Bajos, lo que está llevando la situación a un punto demasiado caliente con China. Algunos legisladores estadounidenses han expresado su preocupación por el daño potencial a las empresas estadounidenses debido a los controles unilaterales de exportación. Mientras tanto, China se ha opuesto a cualquier intento de politizar el comercio normal y atraer a otros países a bloquear tecnológicamente a China.

Europa y Japón siguen vendiendo a China para aumentar sus beneficios por si llegan más prohibiciones

A pesar de las restricciones actuales, tanto ASML como Tokyo Electron han registrado aumentos en las ventas en China, ya que las empresas chinas han estado almacenando equipos menos avanzados para anticiparse a nuevas restricciones. Sin embargo, la administración Biden minimiza el impacto de este almacenamiento, argumentando que la capacidad de China para innovar ha sido severamente limitada por la falta de acceso a herramientas de vanguardia, léase escáneres EUV.

Finalmente, Estados Unidos enfrenta presión para asegurar la cooperación de sus aliados en estos controles. Los legisladores estadounidenses han sugerido incluso imponer aranceles a las herramientas de fabricación de chips de países aliados si compiten directamente con empresas estadounidenses en el mercado chino. El ministro de Comercio de Corea del Sur, Cheong Inkyo, ha señalado que Estados Unidos debería ofrecer incentivos y mayor flexibilidad para alentar a los aliados a colaborar en los controles sobre China.