Los fabricantes de chips en China intentan cerrar una brecha de 10 veces los recursos existentes frente a EE.UU. en IA

China, a pesar de todas las sanciones que les están imponiendo desde occidente, se ve fuerte. En la Conferencia de Inversiones Asiáticas de la UBS en Hong Kong, Xu Bing, CEO de SenseTime Group, uno de los pioneros de la IA en su país, ha deslizado algunas declaraciones interesantes, porque si bien se podía dar todo por perdido, afirma que podrán cerrar la brecha de rendimiento con los líderes internacionales, es decir, con occidente. ¿Realmente pueden dichos fabricantes de chips para IA cerrar el GAP que les separa de EE.UU. con las sanciones y sin disponer de EUV ni del software occidental?

No solamente China, sino toda Asia, necesita de poder de cómputo para impulsar su IA. La Black List de EE.UU. ha crecido exponencialmente desde hace 4 años hacia aquí, y casi todo lo que hay dentro de ella son empresas chinas, incluida la citada SenseTime de Xu, por lo tanto, entender cómo piensan y cómo ven la situación pese a las dificultades citadas es interesante.

Los fabricantes de chips para IA en China tienen el talento y los datos para recuperar el terreno perdido

SenseTime-Group-fabricante-China-chips-IA

Es cierto que si bien en occidente apenas se podría llenar un pabellón con ingenieros de alto nivel en ciertos sectores, como el de la IA, ya sea en EE.UU. y Europa, eso en China no ocurre, puesto que tienen talento de sobra. Esto ha hecho que empresas como Huawei den continuos pasos adelante y logren estar por delante de la competencia, como SenseTime, algo que Xu comenta:

"Hay una escasez de recursos aquí en Asia en general. Es como una brecha 10 veces mayor en los recursos informáticos que tenemos aquí en comparación con los líderes de EE. UU. Pero creo que a los mercados asiáticos nunca les falta talento ni datos”.

Teniendo en cuenta que su empresa ha recaudado más de 6.000 millones de dólares en los últimos 10 años y que gran parte de ese dinero ha ido a I+D, imaginemos la diferencia de esos recursos de SenseTime contra empresas como AMD o Intel, porque NVIDIA está dos ligas más arriba en IA.

Recursos vs tiempo, ¿cómo de lejos está realmente China de EE.UU.?

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Es algo complicado de decir, sin duda. Xu dijo que si bien su país está por detrás en chips, se están poniendo al día rápidamente, lo cual está llevando a muchas empresas a colaborar entre ellas para impulsar su crecimiento en distintas áreas.

Si bien Huawei sigue siendo lo más puntero que tienen los de Xi Jinping, la brecha en chips es bastante grande, sobre todo en costes de fabricación. Pero Xu no lo ve tanto así. Afirmó que no está tan claro cómo de lejos está China de EE.UU. ahora en IA, y que algunos socios con empresas del sector afirman que podrían estar un año, mientras que otros dicen tres.

Si bien los aceleradores para IA Ascend de Huawei se equiparan en algunas métricas al NVIDIA H20, versión recortada del H100 por las normativas de EE.UU, Xu dejó caer una última perla afirmando que "la computación es una mercancía, y a largo plazo, la informática no será una brecha entre China y EE.UU."

Sabemos que China mira a muy largo plazo, décadas por delante, lo que les permite trazar planes movibles con objetivos claros, y eso les da una ventaja frente a occidente. Pero parece poco probable, por lo menos en 2024, que China en dos décadas esté a la altura de EE.UU. y Europa, o que dentro de 30 años pueda estar por encima en chips e IA. Por otro lado, el ascenso de los de Xi Jinping ha sido meteórico, así que aunque la tendencia se frene, el impulso ya lo tienen, falta ver cómo solventan todos los retos, sobre todo el de EUV.