La IA descubre nuevos antibióticos eficaces contra el SARM y otras infecciones

Para la mayoría de personas, si les hablas de IA seguramente piensen en ChatGPT, Midjourney, filtros de cámara y chatbots como Siri o Google Assistant. Aunque parece que todo esto es lo que ocupa el mayor interés, la inteligencia artificial se está utilizando en muchos más sectores. Su utilidad reside en que una vez entrenada con conjuntos de datos, puede emplearse para aumentar la productividad y conseguir avanzar en proyectos a una velocidad increíble. Ahora tenemos otro ejemplo de como la IA puede resultar útil, pues han conseguido que descubra nuevos antibióticos eficaces contra el SARM y otras infecciones.

El ser humano ha logrado grandes avances en medicina y hemos sido capaces de aumentar nuestra esperanza de vida considerablemente. El descubrimiento de la penicilina por Alexander Flemming en 1928 fue uno de los primeros pasos de la medicina moderna. Desde entonces se han descubierto cientos de antibióticos y medicamentes para curar la gran parte de enfermedades que podemos padecer. A día de hoy es tan fácil como ir a la farmacia a comprar antibióticos o ponernos una vacuna.

Han descubierto antibióticos para poder combatir el SARM

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Investigar y desarrollar un nuevo medicamento es cada vez más complicado y para algunas enfermedades se requieren una gran potencia de cálculo. Los superordenadores más rápidos del mundo se emplean para investigar sobre enfermedades y como es posible combatirlas. Cuando el COVID-19 llegó a nuestras vidas, el superordenador Summit se encargó de encontrar 77 potenciales medicamentos y si hablamos del cáncer, llevamos décadas buscando nuevas alternativas y formas de superarlo.

Hablando de la penicilina de antes, hay bacterias que se han vuelto resistentes a dicho medicamento. En concreto, una cepa de la bacteria Staphylococcus aureus es resistente a este y otros antibióticos como la meticilina. A las bacterias Staphylococcus aureus resistentes a la meticilina las denominamos SARM (MRSA en inglés). Una infección de SARM puede amenazar la vida de un paciente que tenga una herida profunda, pues puede llegar a producir neumonía nosocomial, que puede llegar a ser mortal. Por suerte, Integrated Biosciences ha descubierto una nueva clase de antibióticos capaces de combatir el SARM y todo gracias a la IA.

Los antibióticos tendrían que someterse a pruebas con animales y humanos para ver si funcionan

Virus gana antibiótico

Según vamos utilizando medicamentos de forma habitual, con el tiempo aparecen nuevas cepas de bacterias y gérmenes que son capaces de resistirlos. Este es un problema para la medicina moderna, pues se requiere volver a crear un nuevo antibiótico capaz de acabar con la nueva cepa. Por norma general, desarrollar nuevos fármacos puede llevar décadas y un coste de mil millones de dólares. Con la inteligencia artificial este tiempo y coste se reduce considerablemente. Además, con el uso de la IA no solo será posible enfrentarse al SARM, sino a otras bacterias resistentes a antibióticos.

Este modelo de IA fue entrenado para saber qué aspectos de una molécula provocan una alta actividad antibiótica y su toxicidad. En lugar de realizar pruebas en el laboratorio que llevarían mucho más tiempo, se ha buscado en un conjunto de datos muy grande (12 millones de candidatos a antibióticos) para determinar la viabilidad. A pesar de que la teoría indica que estos antibióticos serían eficaces contra el SARM, aún falta pasar a la práctica. Es por ello que se requieren pruebas en animales y posteriormente en humanos si tienen éxito.