Apple paga menos de 30 céntimos en royalties por cada chip Arm fabricado
Uno de los principales motivos de por qué Apple se pasó a fabricar sus propios chips Arm era el ahorro significativo en términos de coste de licencia (royalties) respecto a lo que pagaba en Intel. No es un secreto que Apple aprovecha su ventajosa posición de mercado para exprimir al máximo a sus proveedores. Dicho de otra forma, intentar pagar lo menos posible por cualquier componente que conforma su dispositivo. Ahora conocemos que la compañía paga una miseria en conceptos de licencia por la fabricación tanto de sus chips móviles como para equipos portátiles y de sobremesa.
Según un informe de The Information, Apple está pagando a Arm "menos de 30 céntimos por dispositivo" que haga uso de un chip basados en la arquitectura Arm. Esto afecta portátiles, equipos de sobremesa, iPhone, iPad, relojes, altavoces inteligentes y otros dispositivos. Básicamente, Apple es la compañía que más caro vende todos sus productos, pero es la que de lejos paga menos royalties por el uso de los diseños de chips Arm. Es por ello que pese a las ventas que goza Apple, para Arm, este cliente apenas llega a aportar un 5% de sus ingresos totales. Para que tengamos un contexto, los dos mayores clientes de Qualcomm y MediaTek, están pagando prácticamente el doble.
Si bien pagar el doble sería rondar los 60 céntimos, parece poco. Ahora bien, multiplica 0,60 por cientos de millones al chips, es bastante la diferencia de dinero.
Tanto Arm como su empresa matriz no están contentas con los royalties que paga Apple
Estos informes también indican el descontento tanto de Arm, como se su empresa matriz, la japonesa Softbank. Se indica que cuando SoftBank compró Arm en el año 2016, el consejero delegado de la compañía, Masayoshi Son, intentó reestructurar el acuerdo y aumentar las tarifas. Evidentemente, con estas quejas en la actualidad se sabe que no lo consiguió. Ahora con una Apple que también produce chips Arm para sus equipos portátiles y de sobremesa, es una importante suma monetaria que se está dejando de ganar.
En septiembre, Arm anunció que había firmado con Apple un acuerdo a largo plazo "que se extiende más allá del año 2040". Ese es un largo periodo en tecnología sin parangón. Como referencia, los plazos habituales suelen rondar los cinco años. Sin embargo, Apple también está tanteando la arquitectura RISC-V. Esta arquitectura está enfocada al alto rendimiento y, lo más importante, no conlleva el pago de ninguna regalía. Esto influye en el acuerdo de Arm, y más cuando ya ha publicado ofertas de empleo buscando programadores RISC-V. Aumentar el coste de las regalías por usar el diseño Arm aceleraría esta transición.
Trabajar con Apple proporciona a Arm, y a otros proveedores, un gran impulso en credibilidad. Pero la compañía también es conocida por sus estrategias de reducción de costes. Esto a menudo obligan a los vendedores a bajar los precios, e incluso a perder dinero. Al parecer, Apple también ha aportado más clientes a Arm que buscan emular el éxito de Apple. Estas compañías son Qualcomm o MediaTek en el campo del PC. Lo que da lugar a una complicada asociación que puede durar unas décadas más.