Encuentran chips de 3 nm de Samsung en un criptominero

Hace unos días os hablamos de que Google o AMD habrían escogido el nodo de 4 nm de Samsung para construir sus chips de IA. Sin embargo, no podemos decir lo mismo de su nodo preliminar de 3 nm con transistores GAE, llamado SF3E. Su proceso más avanzado no había captado la información de ninguna empresa importante. Ahora conocemos que, en silencio, la fábrica llevaba un año operativa haciendo chips para una empresa llamada MicroBT. Esta ha resultado ser un fabricante de ASIC para minar criptomonedas. En concreto, están empleando los 3 nm de Samsung para dar vida a sus ASIC Whatsminer M56S++.

Siempre que se pone en marcha un nuevo proceso de fabricación de chips, se suele empezar con chips más simples, es decir, con menos transistores, menor tamaño en área y consumos muy bajos. Este es el motivo por el cual se estrenan antes fabricando chips de móviles que no para PC. Sin embargo, se puede decir que el caso de nodo de 3 nm de Samsung sorprende, ya que de sus fundiciones salen chips mucho más simples que los SoC para móviles. El motivo estaría en que es lo único que le han pedido fabricar por ahora.

Samsung fabrica ASIC para mineros de criptomonedas con su nodo SF3E

Placa ASIC Minero

En comparación con las GPU que, hasta hace relativamente poco, se utilizaban para minar criptomonedas, los ASIC especializadas en dicha función son relativamente pequeños. Todo ello se debe a que son chips con pocos transistores, repetición de estructuras y una cantidad de memoria interna muy pequeña, Lo que los hace ideales para poner a prueba un proceso de fabricación, dado que son muy fáciles de hacer. Por lo que no nos debería sorprender qué usando el nodo de 3 nm de Samsung, se construya este pequeño chip para minar criptomonedas.

En cuanto a las especificaciones técnicas del Whatsminer M56S++, las desconocemos. Lo único que sabemos es que el minero en el que se usa este chip puede alcanzar un rendimiento de decodificación del SHA-256 de 254 TH/s con una eficiencia energética de 22 J/TH. Dado que W (vatios) son J/s, esto nos da una cifra de varios miles de miles, 5.588 W en concreto, por lo que se deduce que hay varios ASIC funcionando al mismo tiempo en un mismo minero.

Y es que los ASIC destinados a minería suelen tener decenas de estos mismos chips funcionando en paralelo al mismo tiempo. Estos, por su sencillez en comparación con una CPU o una GPU, son baratos de fabricar y son ideales para probar nuevos procesos de fabricación. Por cierto, la imagen que acompaña esta sección no se corresponde al WhatsMiner M56S++ en concreto, sino a un minero de la misma marca. Esta sirve como ejemplo para ver la gran cantidad de chips que lo conforman.

La verdad sobre el nodo de 3 nm de Samsung

Mapa de ruta nodos nm Samsung

La E en las siglas SF3E significa “Early” o pronto al castellano. Es decir, se trata de la primera generación del nodo de 3 nm de Samsung. La cual no está tan pulida como el proceso SF3, que será la versión definitiva de la tecnología. La gran diferencia entre ambos procesos es que el SF3E usa transistores 3GAE y el SF3 usa transistores 3GAP. Se puede decir que el primero es un nodo preliminar que empezó su producción en junio de 2022, después de varios retrasos que apuntaban del proceso de fabricación. Y es que la multinacional surcoreana quería empezar la producción con riesgos en 2021.

El proceso SF3 o 3GAP es mucho más interesante para Samsung a la hora de ofrecérselo a sus clientes. Los dos nodos de 3 nm de la compañía no son exactamente iguales, ya que el más avanzado ofrece bajo el mismo consumo un 10 % más de velocidad de reloj. En el caso de que esta se mantenga, entonces hablamos de un 5,5 % menos de consumo. No parece haber mucha diferencia entre ambas cifras, pero la clave está en la densidad, dado que la segunda generación de los 3 nm de Samsung permiten hacer chips hasta un 22 % más pequeños.

Lo que sorprende de que alguien esté usando la variante 3GAE del nodo de 3 nm de Samsung no es el hecho que esté fabricando los ASIC de un minero de criptomonedas. Más bien es el hecho de que este desapareció de los mapas de ruta llegado el momento, por lo que se llegó a especular con que había sido cancelado o bien lo estaban usando para uso interno.