Desde hace años, más bien casi una década, las TIM de metal
líquido son algo muy usado y recurrido por usuarios y fabricantes.
Estas tienen importantes beneficios en cuanto a la temperatura que
obtendremos entre el componente a refrigerar y su sistema de
refrigeración, pero también atañen peligros. Un usuario puede dar
fe de ello, puesto que en su RTX 2060 decidió
cambiar la pasta térmica de esta por una TIM de
metal líquido en busca de mejores temperaturas y menor sonoridad.
¿Qué consiguió? Elevar la temperatura a casi 100
ºC y que la GPU estuviese a punto de morir.
Parece mentira que con todo lo que se ha hablado de las TIM de
metal líquido, con la cantidad de casos de RMA que se han visto,
donde los fabricantes ya no aceptan garantías por ello, esto esté
pasando en 2023. Pero sí, un usuario ha hecho el cambio con la mala
fortuna de no informarse de los riesgos, y casi le cuesta la
GPU.
TIM de metal líquido, una RTX 2060 y un disipador de...
Aluminio
Pues sí, lo que nunca se debe de juntar se juntó, y el desastre
era cuestión de tiempo, literalmente hablando. Tras cambiar la
pasta térmica por la TIM de metal líquido la temperatura bajó
bastante, pero pocos días después la cosa se empezó a descontrolar.
Su RTX 2060 ahora con metal líquido comenzó a subir de
temperatura.
Donde antes conseguía sobre los 85 grados bajo
estrés, ahora estaba mucho más cerca de 100
ºC, hasta llegar al punto algunos días después de
registrar esta cifra a superarla. Asustado, el usuario decidió
comunicarse con el overclocker der8auer, el cual accedió a revisar
su tarjeta gráfica en busca de problemas ante tan extraño caso.
Lo que se encontró, como era de esperar, es un problema de
corrosión del metal, ya que en contacto con el Galio/Indio que
tienen por norma las TIM de metal líquido producen una aleación
previa oxidación:
“El aluminio tiene una fácil y gran solubilidad en el galio, por
lo que el galio forma una aleación con este. El aluminio es un
metal muy reactivo en general, pero por norma no lo veremos como
tal, porque también forma rápidamente una capa de óxido, que lo
protege en cierta medida.
El galio puede atravesar esta capa de óxido y luego formar una
aleación con ella, lo que hace que el aluminio sea muy quebradizo.
Dejando de lado los datos curiosos, Liquid Metal se basa en
galio e indio. Dependiendo del fabricante que utilice, se
agregarán más. Algunos fabricantes también agregan estaño.
“En general, el galio también reacciona con el cobre y lo deja
picado en la capa superior, pero la reacción no es intensa. El
níquel tiene la función de una barrera de difusión y no reacciona
con el galio, lo que lo hace mucho más adecuado para la aplicación
en CPU."
Explicado todo esto una vez más, lo que vio der8auer es
precisamente lo comentado. Una capa de óxido ennegrecido, el cual
dio paso a la aleación de ambos materiales químicos, lo cual
destroza la conductividad térmica entre die y disipador.
Una fresadora CNC y algunos detalles solucionaron el
problema
El bloque del disipador, el core como se le suele llamar, estaba
destrozado en esta RTX 2060, producto del metal líquido. Quedaban
varias opciones, como puede ser pulir a mano o a máquina, pero esto
deja mucha imprecisión y el die no es pequeño realmente. Se optó
por usar una fresadora CNC y reducir en primer lugar 0,1 mm e ir
aumentando hasta resolver el problema.
Finalmente se hicieron varias pasadas para no dejar residuo, con
un montante total de 0,5 mm hasta sanear. Los soportes de los
tornillos, que hacen de espaciadores, también fueron rebajados en
la misma métrica para no crear más tolerancias a rellenar.
Se sustituyeron los pad térmicos por otros de menor grosor, con
1,5 mm de alto y finalmente se volvió a montar la tarjeta con su
disipador y cover. Para suerte del usuario, la reacción química no
había dañado el die ni las resistencias anexas a este, ni tampoco
había hecho ningún cortocircuito, por lo que ahora sí, con pasta
termina Hydronaut, se consiguió hacerla funcionar de forma normal
con una temperatura algún grado más baja que antes.
La temperatura mejoró algún grado
Este es un ejemplo con una RTX 2060 y metal líquido por parte de
un usuario de cómo la inexperiencia y la falta de información, pese
a que está por foros y webs por todo el mundo, puede hacer que un
componente esté en riesgo de morir por intentar algo que, a todas
luces, los fabricantes de TIM de metal líquido prohíben y exponen
en sus folletos e instrucciones de uso de sus productos. Está claro
que el usuario no se paró a mirar nada y se quedó con la mejora de
temperatura que se consigue al aplicarlas, y casi paga el más alto
precio.
