NASA aprovechará el hardware de la misión a Marte para ir a la Luna

Mars InSight es una misión de la NASA que tenía como objeto colocar un robot equipado con dispositivos capaces de detectar la temperatura y un sismógrafo para medir los temblores del planeta Marte. Ahora que esta expedición ya ha sido un éxito, la NASA aprovechará el hardware sobrante para emplearlo en detectar terremotos en la Luna.

El 26 de noviembre de 2018, fue el día en el cual la NASA anunció que el aterrizaje de su nave InSight en Marte había sido un éxito. Esto supuso un retraso considerable, pues inicialmente se esperaba que InSight se lanzara en 2016. Aun así, había que tener en cuenta que el viaje a Marte de la nave supuso añadir 6 meses y medio adicionales al proyecto. Una vez pudo aterrizar, la nave desplegó sus paneles solares para así lograr cargar sus baterías. No fue hasta casi un mes después cuando se colocó un sismómetro y no fue hasta el 25 de abril de 2019 cuando se detectó un posible terremoto. Si nos preguntamos la razón de todo esto, es tan simple como estudiar la actividad sísmica para comprender la superficie del planeta.

Parte del hardware de la nave InSight de Marte se usará en la Luna

Mars InSight Marte Nave

Este sismómetro que hemos mencionado es muy especial, pues bajo el nombre de Experimento Sísmico para la Estructura Interna, simplificado como SEIS, ha logrado registrar más de 20 temblores en Marte. De hecho, el pasado 5 de mayo de 2022, este sismómetro logró registrar un terremoto de magnitud 4,7 en Marte. Este ha sido uno de los mayores terremotos que se han registrado en el planeta marciano, a pesar de que el epicentro del mismo estaba a 2.250 km de la nave. El SEIS fue desarrollado por el Instituto de Física del Globo de Paris (IPGP) y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES).

Actualmente, el SEIS que se encuentra en Marte es toda una pieza de tecnología, pues puede detectar movimientos en el orden de 10 picómetros, un tamaño más pequeño que un átomo. No podían dejar atrás este dispositivo, por lo que decidieron crear un modelo de repuesto. Este es un VBB (sismómetro de banda muy ancha) de la misma forma que el hardware original de la nave de Marte y se aprovechará en la futura misión a la Luna de la NASA.

En 2025, la NASA detectará los terremotos en la cara oculta de la Luna

Farside Seismic Suite Luna

Este VBB de repuesto formará parte del Farside Seismic Suite de la NASA, el cual se desplegará en la Luna en 2025, como parte del programa Commercial Lunar Payload Services. Este programa, bajo las siglas CLPS, busca enviar pequeñas naves, robots y vehículos con el fin de explorar la Luna e investigar este satélite de la Tierra, entre otras funciones. En el caso de la futura misión de la NASA hacia la Luna, se dispondrá de un total de dos sismómetros y uno de ellos será parte del hardware de la anterior expedición a Marte, como dijimos anteriormente.

Estos irán destinados a detectar la actividad sísmica en la cara más lejana de la Luna. Aquí, hay un gran cráter resultado de un impacto lunar bajo el nombre de Schrödinger. Adaptar el hardware empleado en la misión de marte para esta nueva expedición lunar ha sido muy sencillo, según Gabriel Pont, el director del proyecto Farside Seismic Suite. Así pues, esta será la primera vez que se utiliza un sismómetro en la cara oculta de la Luna y además, será 10 veces mejor que los sismómetros del Apolo 11.

"Utilizamos un modelo de repuesto del instrumento SEIS. El sismómetro Farside Seismic Suite se ajustará a la gravedad lunar. Se colocará en una caja de protección al vacío llamada Seismobox", dijo Pont.