DARPA incentiva a las compañías privadas de vuelos espaciales para lanzar cohetes en «días, no años»

Pese a que ya se ha convertido en algo bastante normal ver cómo las compañías privadas han monopolizado los vuelos espaciales, el proceso de lanzar un cohete al espacio es glacialmente lento: puede llevar meses o años programar y prepararse para una misión. Esto no esta nada mal cuando se lanzan cohetes de forma ocasional, pero DARPA, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de los Estados Unidos, cree que la industria puede hacerlo mejor.

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La agencia de investigación militar inició recientemente un 'Desafío de Lanzamiento' que alienta a las empresas a reducir estos calendarios de lanzamiento a "días, no años". Los equipos tendrán que desarrollar sistemas que puedan lanzar dos cohetes de órbita baja terrestre en diferentes sitios en cuestión de días y con poco aviso previo. Solo sabrán dónde estará el primer sitio de lanzamiento en unas "pocas semanas" y conocerán la carga útil pocos días antes del despegue.

No hay una gran cantidad de tiempo de respuesta: la competencia real se llevará a cabo a finales de 2019, con un "día de la competencia" que comenzará a arrancar el próximo 23 de mayo. Sin embargo, habrá un fuerte incentivo para acelerar el ritmo, ya que DARPA está ofreciendo 10 millones de dólares como primer premio (9 y 8 millones para el segundo y tercer premio), y cada equipo que complete el primer lanzamiento obtiene 2 millones de dólares adicionales.

No todo se trata de lograr la velocidad a toda costa, ya que los funcionarios juzgarán los lanzamientos no solo por la puntualidad, sino por la precisión del lanzamiento, la naturaleza de la carga y la masa del cohete.

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El desafío es claramente útil para los militares, ya que podrían usar estos rápidos tiempos de respuesta para lanzar satélites de espionaje y comunicaciones en el momento en que sean necesarios. Sin embargo, los resultados del desafío podrían ayudar con lanzamientos de todo tipo en el futuro. El sistema actual es completamente impráctico para el turismo espacial , donde los lanzamientos frecuentes serían necesarios para mejorar las economías de escala y hacer que los viajes sean vagamente asequibles para la sociedad.

vía: Engadget

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