El MIT promete traernos la primera planta de fusión nuclear en el 2033
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) anunció en el día de ayer que junto con Commonwealth Fusion Systems (CFS) -un spin-off del MIT- están trabajando en un proyecto que pretende hacer realidad la recolección de energía a partir de la fusión nuclear dentro de los próximos 15 años.
El objetivo final es desarrollar una planta de energía de 200 megavatios. El MIT también anunció que la firma italiana de energía ENI ha invertido 50 millones de dólares para el proyecto, de los cuales 30 millones se aplicarán a investigación y desarrollo en el MIT durante los próximos tres años.
La fusión nuclear ofrece bastantes beneficios sobre otros métodos de producción de energía, incluida la fisión nuclear. La fusión nuclear es más eficiente, más limpia y más segura que otros métodos, pero ha sido bastante difícil de poner en práctica.
Esto se debe a que el proceso genera temperaturas increíblemente altas y requiere una gran cantidad de energía, una cantidad que ha superado los resultados hasta el momento, y esos problemas han impedido que la fusión nuclear se convierta en una fuente de energía viable hasta la fecha.
Las temperaturas extremadamente altas requieren que los campos magnéticos, en lugar de los materiales sólidos, limiten el plasma caliente en el que tienen lugar las reacciones de fusión. El MIT y el CFS planean usar materiales superconductores recientemente disponibles para desarrollar electroimanes gigantes que pueden producir campos cuatro veces más fuertes que cualquiera que se esté utilizando ahora. Los campos magnéticos más fuertes permitirán que se genere más energía, lo que resulta, de manera importante, energía neta positiva.
Se espera que el método permita reactores más baratos y más pequeños. El equipo de investigación tiene como objetivo desarrollar un reactor prototipo en los próximos 10 años, seguido de una planta piloto de 200 megavatios.
"Si el MIT puede hacer lo que dicen, y no tengo motivos para pensar que no pueden hacerlo, este es un importante paso adelante", le dijo Stephen Dean a Nature, director del grupo defensor Fusion Power Associates, con sede en Maryland.
El equipo considera que su trabajo es complementario a lo que tendrá lugar en el reactor de fusión Tokamak ITER (arriba en imagen) que se está construyendo actualmente en Francia. Ese proyecto ha atraído mucha atención y financiamiento, pero también ha superado el presupuesto y ha tenido algunas demoras. Alcanzó su construcción a mitad de camino el año pasado, después de comenzar en 2013, y los que están detrás de él apuntan a comenzar a ejecutar experimentos en la instalación para el año 2025.
"Este es un momento histórico importante: los avances en los imanes superconductores han puesto la energía de fusión potencialmente al alcance, ofreciendo la perspectiva de un futuro energético seguro y libre de carbono", dijo el presidente del MIT Rafael Reif en un comunicado .
"A medida que la humanidad confronta los crecientes riesgos de la alteración climática, estoy encantado de que el MIT se una a aliados industriales, tanto antiguos como nuevos, para correr a toda velocidad hacia esta visión transformadora de nuestro futuro compartido en la Tierra".
vía: Engadget