La NASA busca enviar un submarino a Titán, la luna de Saturno
La NASA ha revelado el primer concepto de submarino que viajará al espacio, hablamos del "Titan Submarine Phase I Conceptual Design", un vehículo sumergible para la exploración planetaria que buscará surcar el lago de hidrocarburos de la luna de Saturno, Titán.
Titán ha sido siempre un objetivo interesante para el estudio por su rareza como luna. Es más grande que Mercurio y tiene una atmósfera una vez y media más densa como la de la Tierra. El ambiente es principalmente nitrógeno y metano con toques de hidrógeno, por lo que sin duda no puede albergar vida, tal como la conocemos. La temperatura de Titán puede alcanzar unos fríos -179 grados Celsius. Estas temperaturas súper bajas y una gruesa atmósfera se combinan para crear lo que los científicos están tan ansiosos por estudiar en detalle, vastos lagos y ríos de metano líquido y etano.
Los datos de las sondas Voyager, Cassini y Huygens han confirmado que hay tres grandes mares polares en la superficie de Titán, y el mayor de ellos es conocido como Kraken Mare. Este es el objetivo para el submarino Titán de la NASA, ya que proporcionaría más oportunidades para la exploración.
Las condiciones en Kraken Mare serían un reto. El lago de hidrocarburos masivos tiene una superficie de 400.000 kilómetros cuadrados y se cree que tiene hasta 160 metros de profundidad. También hay corrientes y mareas que tratar. Titán está en torno a 80 minutos-luz de distancia, por lo que significa la NASA tendría que esperar 160 minutos para obtener una respuesta después de enviar cada comando. El control del submarino en tiempo real es imposible.
Ingenieros de la NASA estiman que el Submarino Titán pesaría alrededor de una tonelada y haría uso de turbinas alimentadas eléctricamente para conseguir navegar a través del lago de metano líquido. Titán está lejos del Sol, por lo que la energía solar será ineficiente, y el submarino pasaría la mayor parte de su tiempo debajo de la superficie donde los paneles solares no iba a funcionar de todos modos. Al igual que muchas sondas del espacio profundo, el submarino se apoyaría de un generador radiotérmico de clase Stirling para producir cerca de 1 kW de potencia. El concepto sumergible podría alcanzar velocidades de alrededor de un metro por segundo.
La NASA estima que el Titan Submarine Phase I Conceptual Design se sumergirá en el lago de Titán en torno al año 2040, por lo que puedes ponerte cómodo que aún queda bastante por delante.
vía: ExtremeTech